২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নেমেছে স্বাগতিক মেক্সিকো। মেক্সিকো সিটির বিখ্যাত আজতেকা স্টেডিয়ামে দুর্দান্ত শুরু পেয়েছে স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধ শেষে তারা ১-০ গোলে এগিয়ে আছে।ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। মেক্সিকান সমর্থকদের গগনবিদারী চিৎকারে মুখর ছিল স্টেডিয়াম। ম্যাচের ৯ মিনিটেই গোলের দেখা পায় স্বাগতিকরা। ২০২৬ বিশ্বকাপের ইতিহাসের প্রথম গোলটি আসে হুলিয়ান কিনিয়োনেসের পা থেকে।মিডফিল্ডার লিরার নিখুঁত পাস থেকে বল পেয়ে কিনিয়োনেস বক্সের বাইরে থেকে দারুণ এক শট নেন, যা জালে জড়াতে কোনো বাধা দিতে পারেননি দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস। পুরো স্টেডিয়াম যেন তাসের ঘরে আগুন লেগে গেল। সমর্থকদের উল্লাসে মেক্সিকো সিটি কম্পিত হয়ে ওঠে।ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপর আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে মেক্সিকো। বল পজিশনেও অনেক এগিয়ে ছিল স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধে তাদের বল দখলের হার ছিল প্রায় ৬২ শতাংশ। মেক্সিকোর মিডফিল্ডার গুতিরেজ ও ফিদালগো দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণ ভাগকে প্রায় বেকায়দায় ফেলে রেখেছিলেন।প্রথম গোলের পর বেশ কিছু সুযোগ পেয়েছিল স্বাগতিকরা। ২৩তম মিনিটে আলভারাদের ক্রস থেকে জিমিনেজের হেডার লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ৩১তম মিনিটে কিনিয়োনেসের আরেকটি শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে গেলে আরেকটি নিশ্চিত গোল হাতছাড়া হয় মেক্সিকোর।দক্ষিণ আফ্রিকা মাঝে মাঝে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করলেও মেক্সিকোর রক্ষণভাগ তা ঠেকিয়ে দেয়। অধিনায়ক রনওয়েন উইলিয়ামস প্রথমার্ধে দুটি দারুণ সেভ করলেও কিনিয়োনেসের গোলটি ঠেকানোর মতো কিছুই করতে পারেননি।বাফানা বাফানার কোচ হুগো ব্রুস নিজেদের ডাগআউট থেকে মাথা নিচু করে খেলা দেখছিলেন। ম্যাচের শুরু থেকে তার পরিকল্পনা যেন তেমন কাজ করছে না।প্রথমার্ধের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকার কিছু অগ্রগতি লক্ষ্য করা গেলেও মেক্সিকোর রক্ষণ দারুণভাবে কাজ করেছে। বিশেষ করে মেক্সিকোর গোলরক্ষক রাউল রাঙ্গেলকে খুব একটা পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়নি।প্রথমার্ধ শেষে মাঠের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন গোলদাতা হুলিয়ান কিনিয়োনেস। তিনি শুধু গোলই করেননি, পুরো অর্ধে দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণকে রীতিমতো অতিষ্ঠ করে রেখেছিলেন।এখন দেখার বিষয়, দ্বিতীয়ার্ধে দক্ষিণ আফ্রিকা ঘুরে দাঁড়াতে পারে কিনা। নাকি স্বাগতিকরা এই লিড ধরে রেখে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু করবে জয় দিয়ে। আজতেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের পক্ষে লেগে আছে ৮০ হাজারের বেশি দর্শক। বৃষ্টির আর কোনো বাধা নেই, খেলা চলছে পুরোদমে।মেক্সিকোর ইতিহাসে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে তারা মাত্র একবার হেরেছে। সে হিসেব বলছে, মেক্সিকোর পক্ষেই শেষ হাসি হাসার সম্ভাবনা অনেক বেশি। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে হারানোর স্মৃতি দিয়ে মাঠে নেমেছে। দ্বিতীয়ার্ধে বাফানারা আশ্চর্যের জন্ম দিতে পারে কিনা, সেটাই এখন দেখার।