বিশ্বকাপের প্রায় একশ বছরের ইতিহাসে আট দেশের ৪৭১ খেলোয়াড় ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ট্রফি ছুঁয়ে দেখতে পেরেছেন। তাদের মধ্যে কেবল ২১ জন এই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করেছেন, একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি ট্রফি জিতে বিশেষ আসনে পেলে। চলতি বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন বেঁচে আছে নকআউটে ওঠা তিন দেশের ২২ খেলোয়াড়ের। বিশ্বকাপের একই আসরে এত বেশি সংখ্যক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ টুর্নামেন্টের ইতিহাসে রেকর্ড। এর আগে সর্বশেষ ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে দ্বিতীয় শিরোপার জন্য সর্বোচ্চ ১৯ জন অংশ নিয়েছিল—২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকায় ১৬ জন স্প্যানিশ বিজয়ী ও ২০০৬ সালের জার্মানিতে তিনজন ইতালিয়ান চ্যাম্পিয়ন।এর মধ্যে আর্জেন্টিনা থেকেই ১৭ জন খেলোয়াড় এবারের আসরে অংশ নিচ্ছেন, যারা ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জিতেছিলেন, যার মধ্যে অন্যতম লিওনেল মেসি। আর কোচ লিওনেল স্কালোনিও শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে আছেন। ২০১৮ বিশ্বকাপ জেতা কোচ দিদিয়ের দেশম এবারও আছেন। আর ওই আসরে শিরোপা জেতা চারজন খেলোয়াড় কিলিয়ান এমবাপে, উসমান দেম্বেলে, এন’গোলো কাঁতে ও লুকাস হার্নান্দেজ দ্বিতীয় শিরোপায় চোখ রাখছেন। এবারের বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন্স টিমের আরেক সদস্য ম্যানুয়েল ন্যয়ার। ২০১৪ সালে জার্মানির হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন তিনি।চলতি বিশ্বকাপে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড়রা হলেন—লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ, জুলিয়ান আলভারেজ, থিয়াগো আলমাদা, এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, রদ্রিগো দে পল, এজেকুয়েল পালাসিওস, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, নিকোলাস ওতামেন্দি, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, নাহুয়েল মলিনা, গঞ্জালো মন্তিয়েল, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, জেরোনিমো রুলি, কিলিয়ান এমবাপে, উসমান দেম্বেলে, এন’গোলো কাঁতে, লুকাস হার্নান্দেজ ও ম্যানুয়েল ন্যয়ার। এই ২২ খেলোয়াড়ের মধ্যে মেসি ও এমবাপের মতো তারকারা রয়েছেন, যারা ইতিমধ্যেই ফুটবল ইতিহাসে নিজেদের নাম লিখিয়েছেন। তারা এবার দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জিততে মরিয়া। বিশেষ করে মেসি, যিনি ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছেন, তিনি যদি দ্বিতীয়বার শিরোপা জিততে পারেন, তাহলে তিনি পেলের রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছে যাবেন। পেলে তিনটি বিশ্বকাপ জিতেছেন, যা এখনও অক্ষুণ্ণ। তবে মেসি যদি দ্বিতীয়বার জিতেন, তবে তিনি পেলের মতোই বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হবেন। অন্যদিকে এমবাপেও তার দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছেন। তিনি যদি জিততে পারেন, তাহলে তিনি ফ্রান্সের ইতিহাসে অন্যতম সফল খেলোয়াড় হয়ে উঠবেন। ফুটবল বিশ্ব এখন এই ২২ খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের মধ্যে কে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জিততে পারেন, তা দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে সমর্থকরা। আরও একটি বিষয় উল্লেখযোগ্য যে, এবারের বিশ্বকাপে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় আছেন যারা আগে কখনো বিশ্বকাপ জেতেননি, কিন্তু তারা তাদের দলকে শিরোপা এনে দিতে চান। তাদের মধ্যে ব্রাজিল, ইংল্যান্ড ও অন্যান্য দলের তারকারা রয়েছেন। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে থাকবে উত্তেজনা, আর শেষ পর্যন্ত কে এই মহাকাব্যের নায়ক হবেন, তা সময়ই বলে দেবে।